年末北海道 2013 其の１８

旅３日目。年も明けて２０１３年のスタートだ。本日の最大の目的地はいきなりやってくる。これから列車に乗る上川駅の隣りの駅、上白滝駅である。この駅はその筋の人たちには非常に有名だ。なんと停車する列車が上り下りで各々１日１本しかないのである。例えばこれから乗る朝一の列車で上白滝で下車したならば次にやってくる列車は２４時間後・・・いや、列車はやってくる。やってくるんだがすべてが通過してしまうという凄まじい駅なのである。補足しとくとすべて通過とはいえその数はたったの５本。つまるところ、この駅にやってくる営業列車は上下線合わせて１日１２本。そのうち１０本が通過してしまうという強烈なダイヤだ。はっきり言って日本一列車に乗るのが難しい駅だ。そしてこれから乗る上川発６時１６分の列車は上白滝駅に停車する唯一の下り列車。この列車が上白滝駅では始発列車であり同時に最終列車なのだ。このような有様なので駅には電光掲示板などもちろんないのだが、もし仮にあったとすれば朝の７時過ぎには「本日の網走方面の列車の運行はすべて終了いたしました」ということになる。いや～考えただけでワクワクするわい。
まだ真っ暗な中を起きだす。寝起きながらもしっかり弁当を食べ、そそくさと準備を整え６時過ぎに宿の玄関を出る。すると元旦の早朝にもかかわらず宿の前をおばさんが除雪していた。宿のおばさんかと思い「おはようございまーす」とあいさつすると全然違う人（隣の家の人？？）であった。それでも普通に挨拶を返してくれて「風が強いから気をつけなさいね」と言ってくれた。その言葉通り風がビュービュー吹いてちょっとした吹雪みたいだ。駅前では除雪車も作業していた。
駅には同じホームに旭川行きと僕の乗る網走行きが停まっている。乗り間違えることはないがもし乗り間違えたらすべてが終わる。この網走行きに乗るためにわざわざ上川に前日入りしたのである。つーかこの列車に乗るためには否が応にも上川の宿に泊まるしかないのだ。




こちらは旭川行き。





列車に乗ると昨日の彼はいなかった。見た感じは完全に僕と同業者だったんだけどなぁ。鉄ちゃんでこれに乗らずしてなぜあの列車でここに来たのだ？？余計なお世話ながらよく目的がわからん。
元旦のこんな列車に乗るのは僕くらい何のかと思ったら中には５人くらいの乗客が。「へぇ～、いるんだねぇ」と思っていたらどうやらＪＲの保線関係（つーか除雪関係？？）の人たちだった。

旭川行きがいなくなりホームにとり残された（？）網走行き4621Ｄ列車。





６時１１分、旭川行きの列車を見送り６時１６分、僕の乗る列車も網走目指して出発した。
大雪の中を列車が走る。となりの上白滝までは３４キロ。その間一つの駅もない。いや、前まであったんだけどだーれも乗らないので廃駅になってしまった。つーかこの近辺は完全に無人地帯なのでだーれも乗らないというのはちょっと語弊があるか。正確には住んでる人がだーれもいなくなったので廃駅になってしまったというべきかな。
しかし駅は無くとも信号場はある。元々は駅だったんだけど今や信号場へと格下げされてしまった。廃駅の憂き目にあったとはいえ保線や行き違いなどの列車運行上必要なのだろう。
しかしまぁ窓の外はすごい雪。なおかつ全く人家の見えない鉄路を行く。道路こそあれ走っている車も今は見えない。無人地帯の名に恥じない（？）光景である。
そんな中列車が速度を落とし停車。中越信号場に到着だ。ここで保線の人が一部入れ替わる。入れ替わりで乗ってきた人は当直で泊まりだったんだな。ただ泊まるだけではなく雪かきなど朝一から列車が運行できるよう作業してくれていたんだろう。ほんとにご苦労様です。
その保線の人達の会話が聞こえてきた。「雪すごかったかい？」「いや～雪というより風だね」・・・ってな感じで。しかし雪も風もすげーな。こういう景色を見ると日頃生活してて感じることがない自然環境の厳しさってのを感じるなぁ。北海道で列車を走らせるにはほんとに金がかかるというのを実感するわ。こんな利用客の少ない路線でも除雪や保線は当然必要だ。とくに除雪にかかる費用というのは半端じゃないだろう。
そして上越信号場到着。ここでも保線の人が入れ替わる。ただでさえ経営状況が厳しいのにさらに除雪作業の費用がのしかかってくる。こりゃみんなで乗って盛り上げていかねば。みんなで乗ろうＪＲ北海道！！！





当直を終え乗ってくる人と・・・






これからがんばる人。
ほんとにご苦労さまです。





そして列車は上白滝に向け出発した。