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1/1 釧路ー塘路ー網走ー遠軽ー旭川
ついに年が明けた。2010年、また長い一年の始まりだ。この日は釧網線の始発に乗り釧路から深川まで行く。朝、寝坊してしまった。一瞬このまま寝て無料の朝食をたらふく食べて出かけようかとも思ったけど思い直して出かける用意をする。本当なら列車に乗り込む前にコンビニで弁当を調達する予定が時間がなくて自販機でバナナオーレを買うのがやっとだった。乗り込んだ列車は普通列車の網走行き。普通列車であっても通過する駅があるので各駅停車ではない。道東の始発列車に乗ると必ず聞くのが線路上のシカを追っ払うための汽笛の音。(僕は勝手に「シカピッピー」と名付けた) まぁ始発でなくても夜になれば大概聞くことが出来るんだけど。今回も塘路に着くまでの間に聞くことが出来た。塘路着。降りたのは僕一人。乗ってくる人もいなかった。今回も釧路湿原の北にあるコッタロ湿原を歩く。コッタロ湿原とは言っても釧路湿原国立公園の中にある湿原でまぁ釧路湿原の一部といってもいいような湿原なんだけど。僕はここが好きだ。何回来てもいい。去年は丸一日ここで過ごしたけど今回は塘路発9:36の列車で網走に向かうので次の列車までの時間はわずか3時間ほどしかない。この時間だと写真を撮ったりのんびり歩いたりしていると二本松橋を過ぎたあたりで戻らないといけなくなるだろうなぁと思いながら歩く。今日の天気は快晴だ。何度も来ているけどここにきて晴れなかったときは一度もない。そして今回もそこらじゅうでエゾジカの姿を見ることが出来た。20数回も北海道にきていると大概の動物とは遭遇している。エゾジカを始めキタキツネ、エゾリス、オオワシ、オジロワシ、アザラシ、ナキウサギ等など。(ヒグマも一度だけ見た。知床の海の上から) だからエゾジカが出てきてもたいして驚かないんだけど子供がもう少し大きくなったらここに連れてきてやりたい。日本にもこんな場所があるんだよと教えてやりたい。二本松を過ぎたあたりでこの日も雌阿寒岳がきれいに見える。歩いている道の先にも大きな山が見える。斜里岳かなと思うけど自信はない。そしてここで引き返す。もう少し先まで行けると思うけどもう十分だ。ゆとりを持ってのんびりと引き返す。塘路の駅に着くと例の喫茶のおじさんがいた。今日も相変わらず愛想がない。矢野直美の本によるとこのおじさん大阪出身らしい。まぁどうでもいいけど。網走行きの快速知床が入線。激混みを予想していたけど予想に反してがらがらだった。進行方向右側の席を確保する。この路線、何回か乗りとおしているけど日の明るいうちに乗りとおすのは久々だ。ちゃんと数えてないけど5回目かな。だから今回はしっかりと車窓の景色を楽しむ。川湯温泉で結構人が乗ってくる。川湯温泉を過ぎると列車は峠越えに差し掛かる。峠を越えると狩勝峠を彷彿とさせるような胸のすくような下りの快走が待っていた。緑駅を過ぎると右側に雪に覆われたでっかい山が。斜里岳だ。コッタロ湿原から見えた山はやっぱり斜里岳か?天気も良くてとても神々しく見える。後ろを見ると阿寒岳。いやー長野以外でこんな羨ましいエリアってないんじゃないかと少し大げさながら思った。列車は知床斜里を越え浜小清水へ。ここからは右手に海を見ながら進む。北浜、藻琴とメジャーな駅を通り網走へ。遠軽行きの普通列車との連絡時間はわずか5分。網走といえばかにめし。「かにめし食うぞー!!」と猛ダッシュで改札をくぐって愕然とした。駅弁屋は閉まっていたのである。ショックに打ちふさがれながらも「何か食うものを!!」ということでKIOSKにかけこみポテトチップスとミネラルウォーターを調達。ポテトチップスは普通のカルビーとかのものではなく「網走監獄ポテト」みたいな名前のもので値段も少々高めだった。味は普通だった。
ネットではGYRO V270の組み立てはややめんどくさいとのコメントを読んだのですがV130に関しては全く問題ない。5分もかからなかったと思う。スパナは普通のじゃなくてラチェットにして正解だった。まぁ普通のでやったにしてもたいして時間は変わらないと思うけど。そしていよいよやってみる。なるほどこいつは汗が出る。5分ほどこぐと汗がだらだら出てきた。家で一番寒い一階のフローリングの部屋でやったにもかかわらずそっこー汗が噴き出してくる。これ夏場はマジでヤバいわ。心配していた音の方は初めは「けっこーうるさいな」と思ったものの慣れてくると「ドライヤーくらいかな」と感じた。ネットで見たときにはめちゃくちゃ静かでチェーンのガチャガチャいう音の方がうるさいとか書いてあったんでほとんど無音だと思っていた。2階にいた嫁に「音聞こえた?」と聞くと「聞こえた」との答えが。でも3階までは全く聞こえないみたい。これなら夜嫁と子供が寝静まった後でも出来そう。外にも多少の音漏れはあると思うけど家の中に入っていたら全く聞こえないと思う。
実はミノウラのローラー台を買うに当たっては相当迷った。僕の買ったGYRO V130とGYRO V270。クラスとしてはV270の方が上で値段もネットで6千円ほど高い。どうせ買うならいいやつを買いたいと思ったけどスペック表を見ていくうちに「ホントに俺にV270は必要なんだろうか??」と考え始めた。自分の脚力を考えてみてもGYROシリーズ最高峰の負荷は必要ないし、それより余った金でタイヤとかセーフティーネットととか買った方が賢いかなと。値段の差はフライホイールの重さとローラーをタイヤに押し付ける部分がペダル式かボルト式かといったところ。確かにフットペダルで一発セット出来れば楽なんだろうけど別にボルトで締めたって大した労ではないし。結果このV130を買って正解だった。V270はどこの店でも品切れ中だしそれを待って春が来てしまうよりも自分の身の丈に合ったもので春までトレーニングした方が賢いよ・・・って自画自賛。寒いの我慢して走ればこんなもの要らないのかもしれないけどこれなら夜でも漕げるしね。いい買い物しました。
しかし今年は少し違った。なんと今回は男連れだったのだ。「おー成長したじゃねーか!!」 いやーいいねぇ。微笑ましいわ。そして列車は釧路に向け出発。風は強いものの天気は良い。太陽がまぶしい。去年、今年と2年連続での乗車のため今回は精神的にゆとりがある。去年は窓からの景色にかじりついて写真とか撮っていたけど今年は「去年撮ったからもういいや」ってことでうつらうつら居眠り。一駅ごとに目覚めながら富良野へと向かってゆく。富良野まで来ると太陽は姿を隠し雪の量もだいぶ増える。富良野で多くの人が降りそして1両増結。車内はゆったりとしてくる。富良野を出ると雪が横殴りになる。これは落合駅がどうなってるか楽しみだ。そしてその落合に到着。期待通りの大雪だ。去年はここで対向列車を待ったんだけど今年はこちらが待たれる方だった。車外に出て写真を撮ったり雪の降りしきるホームをうろうろしたりして発車までの時間を過ごす。いやー何度来ても好きだわ、冬の落合駅。そして落合駅に別れを告げ列車は狩勝越えに挑む。狩勝トンネルを出たところの信号場(?)で停車。保線係の人3名を乗せ麓目指してひた走る。しかし峠越えを終え下りに差しかかってからのすっ飛ばしようのすごいこと。気持ちのいいくらいに重力に逆らわず麓の町新得へと向かい走る・・・つーか落ちていく。新得に到着。ここで僕の前に一人のおじさんが座ってきた。おじさんは窓越しに写真を撮っていた僕に「鉄道好き?」と尋ねてきた。「まぁ・・・好きです」と答えると「僕もね、鉄ちゃんなんだよ」とおっしゃられる。正直「う~ん、一人にしといてほしいんだけどなー・・・」。はっきりとは覚えてないけど確か5年くらい前、この列車に乗り釧路に向かっていた時のこと。東京から来ていた鉄ちゃんと向かい合わせになり話をしていた。旅の話とか仕事の話とか鉄道の話とかまぁ最初は良かったんだけどそうこうしているうちになんか話を打ち切るタイミングを逃しちゃって結局富良野から古瀬の手前くらいまで話しっぱなしという事態に発展。ホントは初めて北海道に来た時以来10年ぶりくらいに滝川ー釧路間を乗りとおして昔の感慨にふけようと思っていたのにまったく出来なかったという苦い思い出があった。それを思い出して「困ったなー」とか思いつつ「どこまで行くんですか?」と聞くと帯広までだという。それを聞いて少しホッとしてまぁ帯広までならいいかと話をすることに。このおじさん、3年ほど前に奈良の天理から鹿追町に移住してきて現在は「旧狩勝線を楽しむ会」という会で活動されているとのこと。何をやっている会かというと日本三大車掌とうたわれていた時代の旧狩勝線を整備して線路を敷きなおしてそこにトロッコを走らせているのだという。今年の集客は何人だったとかYOU TUBEに載せてる動画のアクセス数で今週末はどのくらいのお客が来るか予想できるとか北海道に移ってきてからの生活についてとかいろいろ面白い話を聞くことが出来た。このおじさんもともと病院とかで使うナースコールを作る会社に勤めていたそうでその辺の技術から今後は複雑なシステムを組んで今のトロッコを発展させていきたいとおっしゃっていた。まさに北海道ドリーム。50代半ばか60歳手前とお見受けしたがホントに北海道での生活を楽しまれている感じを受けた。羨ましいな~、そういう人生。憧れるわ。
そんな楽しいおしゃべりをしているうちに帯広に到着。おじさんのみならず例の女鉄も降りて行った。たしか奴は去年も帯広で降りて行ったような気がする。そして僕は帯広駅弁豚丼を買い求めるため上着を着て外へ出た。
函館から「急行はまなす」のカーペットカーで快適な一夜を過ごし札幌に到着。この日は去年に続き滝川ー釧路間の日本最長鈍行列車に乗車。札幌から滝川行きに乗る。札幌ー滝川は広々した平野部を走る。野幌駅では高架化の準備が進んでいる。次に来る時には野幌は高架駅になっているのかも。そして滝川到着。いつもならトイレで歯を磨き除雪作業に忙しい駅前界隈をうろうろしているところですが今回は駅から出ず撮影に勤しむ。今まであんまり意識してなかったけど北海道一の大幹線である函館本線、普通列車の本数は少ないけど特急の本数はそこそこある。札幌ー旭川間では一時間に2本は走っている。上下線合わせると1時間に4本。今回の滝川着は8:35で釧路行き普通列車は9:37発。この間に5本の特急列車が発着する。そんな感じで今回は撮影。その後釧路行きに乗り込んだ。今回も脳味噌を使わないすべての呪縛から解き放たれた釧路までの8時間。いやーぜいたくな時間だ。今回はどんな旅になったのやら・・・。続く
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