年末北海道 ２０１１ 其の１３

ぜぇぜぇ言っている呼吸を整え豚どんを前に姿勢を正す。そして紐を引っ張る。「しゅ～！！」という音と共に蒸気が豚どんを温めてくれる。頃合いを見計らい「おりゃー！！」
ぶた八の豚どん。一年ぶりのご対面だ。日常の生活では１０００円を超えるこのような弁当には手は出せない。しかし帯広に来たからにはこれを食べないわけにはいかない。話は変わるけど毎日通っている三ノ宮駅で売ってる「ひっぱりだこ飯」。あれは一度は食べてみたい。
あつあつの豚どんをガツガツとかきこむ。うまいなぁ。あっという間に完食だ。しかし毎度のことながらもう少し食べたい。そこでさくらます寿しの登場だ。これを肴に発泡酒で一杯やる。大好きな北海道の景色を眺めながら昼間っから酒を飲む。幸せだなぁ。
この長丁場な根室本線の旅。その中でも帯広を過ぎた辺りからの景色が好きだ。日没の早い北海道（しかも道東）では昼も３時を過ぎるとどんどん日が傾いてくる。夕闇せまる原野を走るDC。いいねぇ。この寂しい景色に深い旅情を感じる。直別から古瀬の間、湿原と太平洋。この景色が根室本線のなかで一番好きな景色だ。
とっぷりと日が暮れて古瀬に到着。この駅も好きだなぁ。釧路からのスーパーおおぞら１２号が札幌に向け駆け抜けていく。
古瀬を離れ列車は白糠に到着する。ここまで来ると「もうちょっとで釧路だなぁ」と意識し始める。大楽毛で上り列車とすれ違い。本日最後のすれ違いだ。大楽毛を出て釧路に向かう。もう終わっちゃうんだな。８時間前、滝川からの記憶が走馬灯のように流れていく。ただ３年連続ともなるとこの８時間という時間の感じ方が変わってきたな。回数を重ねるごとにこの８時間がどんどん短く感じようになった。
１７：３９分、定刻通り釧路に到着。長距離列車の終着駅にふさわしい雰囲気を持った駅だ。「終わっちゃったな・・・」
今回も楽しかった。この列車は何度乗っても心が癒される。改札でこの列車を乗りとおした証、「２４２９D完全乗車証明書」をもらい日本最長鈍行列車の旅が終わった。