週末南紀 其の3

串本海中公園に来るのは僕は2回目だ。前に来たのはかれこれ12年前。大学4年の時だ。
すいすいと水族館を見て進みグラスボート乗り場へ。沖から戻ってきたボートに乗り込む。このグラスボートは甲板から底をのぞき込むタイプのものではなく甲板から1段低い船室へと入りそこの壁がガラスパネルになっているタイプのものだ。沖へ向かう途中ウミガメを見た。たぶん放流したものなんだろうな。沖のポイントに到着。派手さはないけど一応サンゴ礁の海だ。
グラスボートでの海中散歩を楽しんだ後はグラスボート乗り場横の磯で時間をつぶし本日のメインイベント、ウミガメの放流へと移っていく。飼育員の人から3、40分ウミガメについてのお話を聞く。その後放流するウミガメを渡される。前のヒレ（？）を元気にパタパタさせて暴れまわるこのカメさんは1歳。この水族館で生まれたカメさんらしい。
十二分にカメさんとの交流を楽しみいよいよ放流の時がやってきた。先ほど時間をつぶしていたグラスボート乗り場横の磯へとやってきた。そこで皆さまいっせいに放流。1年間、水族館で大事に育てられたカメさんたちは厳しい厳しい大海原へと旅立っていった。