指宿枕崎線

こないだの鉄道・絶景の旅は指宿枕崎線だった。去年の再放送だったけどこの線は僕が九州で一番好きな路線だ。九州で僕が好きな路線といえばこの指宿枕崎線、日南線、あとは日田彦山線など。いずれも非電化の味わい深い路線である。昔は筑豊線も好きだったけど電化され以降はなんだか気持ちが離れてしまった。でも折尾ー若松間はいいなぁと思う。
しかし好きな路線だと引き込まれ方が全然違うな。見てて非常に楽しい。この路線でいいところはたくさんあるけど必ず出るのが西大山駅。いわずと知れた「本州」最南端の駅だ。ゆいレールができてしまったがゆえに「日本最南端」という言葉が使えなくなってしまったけど僕的には今でもここが「日本最南端」だ。ゆいレールの赤嶺駅とか言われても全然しっくりこない。とか文句を言っても仕方がない。沖縄に軌道系のものができれば自動的にそこが最南端になっちゃうんだから。
で、その西大山駅。その昔僕が途中下車した時とはかなり様相が変わっていた。駅の周りにはきれいな花壇ができ、近くには観光案内所やお土産売り場ができていた。地元としては貴重な観光資源なのでこうなっちゃうのかな。旅人的には以前の何にもないころの方が旅情があってよかったけど。そういや前回も前々回通った時もホームに殺到する観光客の数がすさまじかった。たぶん観光バスや車で来てるんだろうけどその中の１割でも２割でもが助けると思ってこの指宿枕崎線に乗れば多少収支も上がるだろうになと思った。
この路線の好きなところは山川から先、枕崎までの本数が激減する区間。岩泉線ほどではないにしろいつまでもあると思って胡坐をかける状況ではない。あんまり乗客が増えすぎるのも旅人的には微妙なところだけど鉄道路線として維持できる程度の乗客数は確保してほしいと思う。