年末北海道 2013 其の27

滝川到着。改札を抜け、駅の横にある北海道中央バスのターミナルに向かう。振りかえると僕の後ろをついてくる人がいる。「むむっ、同業者か？」

バスの行先は札沼線の浦臼駅。しかし僕は当たり前のように新十津川で降りる。





はたしてその人は同業者であった。乗り込んだバスの運転手氏に新十津川駅はどこで降りればいいのか聞いている。するとまもなくもう一人バスに乗ってきた。その人も間違いなく同業者であった。だいたいこのシチュエーションで首からカメラ下げてるようなやつはほぼ鉄ちゃんである。
１２時37分、三人の鉄ちゃんを乗せたバスは浦臼駅に向けて出発した。滝川の街なかを周りながら走り対岸の新十津川町へと向かう。

滝川の街なか。雪多し。除雪で隅に追いやられた雪が高々とそびえる。





バスに揺られること１０分あまり。新十津川駅の最寄りのバス停、新十津川町役場に到着。下りる際に「駅はどこですか？？」と確認。以前来たのはもう１０年以上前。正直おぼえていない。時間もないし迷子は許されん。僕に引き続き２人の鉄ちゃんも当然ここで下車。３人で新十津川駅へ向かう。この札沼線の新十津川駅。僕らが乗るのは１２時５９分発の石狩当別行きなのだが次の列車は１９時２２分発。そしてこれが最終列車となる。新十津川を発車する列車は一日３本。なかなか難易度の高い路線である。札沼線と言えば昨年北海道医療大学までが電化されるなど札幌近郊の路線として日の目を浴びている。しかしそれよりも奥になると完全にとり残されている。浦臼までだとだいぶ本数が多く見えるけどそれでも一日５本。充分難関路線である。そしてそれに乗るために盆暮れ正月には全国津々浦々から鉄ちゃんが多数（とはいえおそらく１日数人）集まってくるのである。今乗ってきたバスもそのまま乗っていれば浦臼駅まで運んでくれる。しかし僕らは新十津川駅から乗り通したいのである。どこかへ行くために列車に乗るのではなく、列車に乗るためにここへ集まってきたのだ。
そしてある種の鉄ちゃん憧れの地、新十津川駅に到着した。