年末北海道 其の１９

1/2     　深川ー瀬越ー深川ー旭川ー美瑛

北海道滞在最終日。この日も始発列車からの乗車。しかしこの日で旅も５日目。前月２９日の夜行バス明けから始まり３０日は岩泉線始発、３１日は深夜一時過ぎからの夜行急行はまなす、年が明けて元旦は釧網線始発とそろそろ疲れもたまってきてこの日も朝寝坊。何とか間に合い５：４７、増毛行きに乗車。当初３日のフェリーで帰る予定だった時はこの留萌線には１３：２３発に乗り「黄金岬で夕焼けを！」という予定だった。しかし１日帰るのを早めたためにこの夕焼けプランは変更を余儀なくされ早朝の訪問に変更。しかも時間的に黄金岬は厳しいため、ならば留萌の一つ先の駅瀬越で荒れ狂う日本海を見に行くことに。車内は僕を含め乗客は２名。いい感じだ。車内では脳味噌を全く使わず「ぼぉ～」と窓の外を眺めて過ごす。５０分ほどで留萌到着。ここで約３０分停車。線路向こうのホームには６：４７発の深川雪を待つ人々が。僕の乗る増毛行きに乗ってくる人も若干あり。駅構内にはラッセル車も止まっている。この沿線は雪が多い。７：０５増毛に向け発車。次の駅、瀬棚で降りる。降りるとそこにはたくさんのＪＲの人々が駅横の踏切を中心に懸命に除雪作業。その作業の中を通り目の前の海まで行ってみた。いや～これは期待通りの風景だ。そこには風吹きまくり白波立ちまくりの荒れ狂う日本海が。朝目覚めたときは「う～む、しんどいな・・・」と思ったけどやっぱりここまで来てよかった。帰りの列車までは１時間足らず。しばらくは海を眺めて過ごす・・・と書くとのほほんとした感じになってしまうんだけど実際は風が強くて冬の留萌の気候の厳しさの一端を肌で感じる。そして今度は海とは反対側、駅の裏側に当たる丘の方へと登ってゆく。坂を登りきってみるとそこはドラッグストアやコンビニもある住宅地。海側しか見ずに帰ってしますと「瀬越というところはなんともの寂しいところよ・・・」と思ってしまうけど実際はそんなことはない。早朝の深川でもそうだったけどここ留萌の瀬棚でも除雪車がフル稼働して除雪作業にあたっていた。北海道を始め雪の多い地域ではこの除雪作業にかかる費用というものもずい
ぶんと行政の財政を圧迫するそうな。北海道で除雪作業を見るにつけそのことを意識する。再び駅の方へと下っていく。坂の途中で写真を撮るのによさげなポイントを見つける。自分が乗る８：０６発の列車を撮ることにする。場所は駅のホームのすぐ上。走れば撮影後に列車がホームに入ってきてからでも間に合いそうな位置。カメラを構え、あーでもないこーでもないとやってるうちに列車がやってきた。撮影後急いで坂を下り列車に乗り込む。あったかい車内で座席に座るとなんかホッとした。